この通りの界隈には寛永寺の関係者とともに、江戸城や将軍の護衛を行う下級武士馬が数多く暮らしていました。馬には乗らず歩いて警護を行う御徒（徒士、かち）は御徒町の由来となっています。禄（現在の給与）だけでは家計をまかなえない徒歩たちは刀の鍔を作るなど手先の細かな内職をし生活を支えていました。

明治後半から大正にかけて、上野・御徒町界隈には寄席、見世物小屋が並び東京の一大歓楽街を形成しました。牛肉や天ぷら、おでんといった屋台、料理屋から射的、玉ころがしなどの娯楽ができるなど大変な賑わいを見せました。写真はほど近い下谷神社での祭礼の様子。今でも大祭の時には神輿がまちを渡御します。

戦後は旅館の並ぶまちから問屋商店、飲食店などが出店し、現在の商店街のかたちが整ってきました。宝飾品や時計といった精密な商品を扱うお店が多いのもかつて住んだ徒歩組たちの職人気質がまちに根強く残っています。

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地域との連携が進み、毎年9月には東京藝術大学の学園祭時に、藝祭御輿がまちを練り歩くようになりました。サンバ隊も加わり巨大御輿が数百メートルにわたって盛大にパレードを行います。来街者が安心安全に楽しめるような、まちづくりに力を入れ、現代の徒歩組に相応しく夜間パトロールも行っています。